Începutul travaliului (numit uneori faza latentă a travaliului) poate dura de la câteva ore până la câteva zile.În acest timp poți avea perioade de contracții regulate, urmate de perioade de contracții neregulate, care se pot opri chiar și pentru câteva ore. În timpul travaliului timpuriu, colul uterin va trece de la a fi gros, închis și ferm la a fi moale, subțire și elastic. Această schimbare permite colului uterin să înceapă să se deschidă.